新经济与旧经济作为历史上反覆出现的经济现象，它们之间的本质区别当然不是最近发生的互联网技术革命，也不是经济的知识化、全球化、网络化。把一个新经济从旧经济中区别开来的，是它的扩展速度和相应的人才观。旧经济是周而复始的经济，是习俗经济，新经济是在创新带动下不断创造新的价值剩余的经济，是不断发现新的市场机会并转化为企业家利润的市场扩张过程。旧经济是守成，新经济是创业，旧经济只需要职业管理者及官僚阶层体系，新经济要求随机应变的制度创新能力和对潜在市场的洞察力，旧经济可从名牌大学的商学院培养出来，新经济潜在于每个人身上，靠每个人的素质与合适的机遇才能被开发出来。
在此，对于新经济，更多的只是描述，也没有给新经济一个确切的定义，但意蕴表露无遗。新经济的本质就是创新，就是速度，就是如何能促使个人的潜能得到充分利用。旧经济是以日益加强的规则化来降低人类行为的协调成本。与新经济相适应的制度，就是鼓励所有人在一切可能方向上创新的制度，与旧经济相适应的制度是防止任何人可能在方向上偏离规则的制度。可见创新与速度是新经济的真正内涵。
因为激烈的市场竞争，创新与速度永远是不败的法则，由此形成全新市场交易模式、企业运作模式及获取讯息的新方式，并产生一场又一场的经济革命。这是促进社会经济增长的根本动力。新经济的微观制度基础，就在于把创新纳入每个企业的具体运作，在于能激励每个人能够尽力发挥自己的潜能。就此我们以美国硅谷的成功为例来说明。
硅谷不仅是一个奇迹也是美国新经济的典范。就是这样一块大约只有一百平方公里的土地，１９９８年的产值相当于中国生产总值的四分之一或相当于中国三亿人的生产值。二十世纪六十至七十年代开始，硅谷一直是高科技的圣地，六十年代硅谷的主要产业是半导体，七十年代是处理器，八十年代是软件，九十年代是互联网。硅谷的一切都在不断的创新中变化。硅谷为什么能够创造奇迹，它的本质特征是什么？加州大学柏克莱分校的安娜李．萨克森尼的研究成果，较为人们所认同。她认为，硅谷是创业企业的栖息地，为各类创新人才提供了适宜的气温、湿度等生态条件。
的确，在硅谷，人才流动相当频繁。只要个人愿意，就可从一家公司转职另一家公司，甚至从另一家公司跳出，再回到一家公司的事件也屡见不鲜。这样不仅有利硅谷人才寻找最能发挥自己潜能的地方，调动每个人的积极性，而且也促进讯息的流动和知识的传播。硅谷人容许失败，在硅谷失败并不是什么大不了的事，一家公司没干成，再去干另一家。这种对失败的宽容气氛，使人跃跃一试开创新企业，这对不想试的人也会形成巨大压力。硅谷人的生活和工作观是活着为了工作，在其他地方则是工作为生活。硅谷人是工作狂。工作本身就是乐趣，创业本身就是目标，这些都是造就硅谷奇迹的不可或缺的因素。由硅谷的发展，我们不难发现美国新经济作为一种新的市场交易方式、一种新的企业运作模式、一种新的经济行为的游戏规则，为人才的发展提供了肥沃的土壤。而对美国新经济的移植与学习，更多的则是把握创新的精神，把握激励每个人发挥潜能的制度安排。
摘引自《上海青年报》
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